Ο Στέλιος Μαλακόπουλος αγάπησε από μικρός τον αθλητισμό και δεν άφησε ένα τροχαίο ατύχημα –που του στέρησε τα δύο κάτω άκρα του-να του κόψει την φόρα. Με τον Όμιλο Affidea στο πλευρό του και λίγο πριν την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, ο 27χρονος Στέλιος στέλνει το μήνυμα σε όλους τους νέους πως δεν υπάρχει «δεν μπορώ», όταν το θέλεις, με την ψυχή σου. Είναι παγκόσμιος πρωταθλητής στο άλμα εις μήκος, αγωνίζεται με τεχνητά μέλη από το γόνατο και κάτω καθώς έχει υποστεί διπλό ακρωτηριασμό, και μάς μιλά για τον καθημερινό του αγώνα εντός κι εκτός στίβου, αποδεικνύοντας πως για να σηκώσεις την Ελλάδα στους ώμους σου, αρκεί να έχεις ψυχή!
συνέντευξη στην Αλεξία Σβώλου
Πώς ξεκίνησε η ενασχόλησή σου με τον αθλητισμό;
Από μικρός αγαπούσα το μπάσκετ και έπαιζα σε ομάδα. Ωστόσο, σε ηλικία 18 ετών είχα ένα πολύ σοβαρό τροχαίο ατύχημα, το όποιο είχε ως αποτέλεσμα να ακρωτηριαστούν και τα δύο μου πόδια κάτω από το γόνατο. Αυτό ανέτρεψε τη ζωή μου σε μια στιγμή. Πριν από το ατύχημά μου ασχολούμουν με το μπάσκετ και ήθελα να επιστρέψω σύντομα πίσω στα γήπεδα. Το καλοκαίρι του 2016, λίγους μήνες μετά το ατύχημά μου, παρακολούθησα από τον καναπέ μου τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Παρακολούθησα όλα τα αθλήματα για αμέτρητες ώρες και η αλήθεια είναι πως ο στίβος με μάγεψε. Έτσι έδωσα μια υπόσχεση στον εαυτό μου, ότι 4 χρόνια μετά θα βρίσκομαι και εγώ εκεί.
Πώς επέλεξες το άλμα εις μήκος;
Έχοντας άγνοια για το πόσο δύσκολο θα ήταν, πήρα μια απόφαση που θα καθόριζε για τη ζωή μου, διαλέγοντας τον στίβο. Μετά τον πρώτο χρόνο ενασχόλησής μου με τον στίβο και συγκεκριμένα τα 100 και 200 μέτρα, δοκίμασα το άλμα εις μήκος το όποιο έγινε και η μεγαλύτερη μου αγάπη τα χρόνια που ακολούθησαν.
Ο πρωταθλητισμός τι απαιτεί στην πράξη;
Ο πρωταθλητισμός στην πράξη απαιτεί θέληση, υπομονή, επιμονή, ταλέντο και απεριόριστη ανοχή στην αποτυχία.
Ποιος είναι ο επόμενος στόχος σου και πως φαντάζεσαι τον εαυτό σου σε μια πενταετία;
Ο μεγάλος μου στόχος για τη φετινή χρονιά είναι να κατακτήσω ένα μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι στον αγώνα μεικτών κατηγοριών στο άλμα εις μήκος. Σε πέντε χρόνια από σήμερα θα ήθελα να συνεχίσω να βρίσκομαι μέσα στα γήπεδα, κάνοντας αυτό που αγαπώ περισσότερο. Επιπλέον, θα ήθελα να εξελιχθώ ακόμα περισσότερο ακαδημαϊκά.
Τι σημαίνει για εσένα η συμμετοχή στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024;
Για εμένα οι Παραολυμπιακοί αγώνες στο Παρίσι, επισφραγίζουν την προσπάθεια που έχει γίνει τα τελευταία 3 χρόνια. Ονειρεύομαι να φτάσω εκεί υγιής και στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, ώστε να εκπροσωπήσω τη χώρα μου.
Ξεχώρισες στην λίστα Forbes 30 Under 30 Greece 2024 στον τομέα του αθλητισμού. Πώς νιώθεις για αυτή την διάκριση και για όλα όσα έχεις καταφέρει ενώ είσαι μόλις 27 ετών;
Ήταν μια πολύ συγκινητική στιγμή για εμένα. Μια τέτοια διάκριση με τιμάει απεριόριστα. Βλέποντας τις προσπάθειες μου τα τελευταία χρόνια να αναγνωρίζονται, αναπολώ όσα πέρασα μέχρι σήμερα. Παράλληλα συνεχίζω να πιστεύω ακόμα περισσότερο στις απεριόριστες δυνατότητες, που όλοι κρύβουμε μέσα μας, δυνατότητες που αν τις ανακαλύψουμε, μπορούν να μας επιτρέψουν να πραγματοποιήσουμε πράγματα, που ούτε καν μπορούσαμε να φανταστούμε.
Τι θα συμβούλευες έναν άνθρωπο που ετοιμάζεται να εγκαταλείψει τους στόχους του λόγω δυσκολιών;
Με κάθε στόχο που εγκαταλείπουμε, βοηθάμε να χτιστεί μια συνήθεια. Κάθε φορά που λέμε δεν μπορώ, επιβεβαιώνουμε την απαισιόδοξη πλευρά του εαυτού μας. Θα παρότρυνα τον καθένα που βρίσκεται σε αυτό το σημείο, να εστιάσει σε όλα όσα έχει ξεπεράσει μέχρι σήμερα. Θα του υπενθύμιζα, πως ο τελικός στόχος- η επιτυχία μπορεί να βρίσκεται λίγα ακόμα βήματα μακριά, χωρίς να το γνωρίζει.
Μέσω του αθλητισμού έμαθα, πως η «αποτυχία» με την «επιτυχία» μπορούν να απέχουν μόλις λίγα εκατοστά. Γενικότερα όμως στη ζωή έμαθα πως η πραγματική επιτυχία κρύβεται πίσω από το να μην τα παρατάς ποτέ. Ό,τι και αν κάνεις.
Πόσο σημαντική θεωρείς ότι είναι η άθληση για την διατήρηση της καλής υγείας;
Η καλή φυσική κατάσταση, που μπορεί να παρέχει η συστηματική άθληση είναι σίγουρα ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για να τη διατήρηση της καλής υγείας. Θεωρώ βέβαια πως χρειάζεται να γίνεται πάντοτε υπό την επίβλεψη κάποιου επαγγελματία προπονητή και εφόσον πρώτα έχουν πραγματοποιηθεί οι απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις.
Έχεις την υποστήριξη του κορυφαίου Ομίλου Πρωτοβάθμιας Φροντίδας Υγείας στην Ευρώπη. Τι σημαίνει για εσένα το να έχεις στον πλευρό σου την Affidea στην ατομική σου προσπάθεια;
Η συνεργασία μου με την Affidea αποτελεί για έμενα ύψιστη τιμή. Η εμπιστοσύνη που δείχνει ο Όμιλος στο πρόσωπο μου, με γεμίζει υπερηφάνεια και αισιοδοξία για τη συνέχιση της πορείας μου. Στο πρόσωπο της Affidea βρίσκω πλέον έναν καθημερινό σύμμαχο στη προσπάθεια που κάνω για μια διάκριση στους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι τον Σεπτέμβριο. Όλους αυτούς τους απαιτητικούς μήνες, θα έχω την ευκαιρία να πραγματοποιώ συνεχείς και αξιόπιστες διαγνωστικές εξετάσεις, που θα μου παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την κατάσταση που βρίσκεται ο οργανισμός μου καθ’ όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας μου.
Πόσο σημαντική πιστεύεις ότι είναι η πρόληψη και ο προσυμπτωματικός έλεγχος στην υγεία και ειδικότερα στην υγεία των αθλητών;
Η αξία της πρόληψης και του προσυμπτωματικού ελέγχου νομίζω πως είναι πλέον αδιαμφισβήτητη. Όλοι μας ακούμε πως η πρόληψη σώζει καθημερινά ζωές. Βέβαια όσον αφορά την υγεία των αθλητών, θεωρώ πως μπορούν να έχουν ένα επιπλέον όφελος. Οι αθλητές μπορούν να ελέγξουν την κατάσταση στην οποία βρίσκονται και να αποφύγουν την υπερκόπωση και τους ανεπιθύμητους τραυματισμούς.
